Uma iniciativa com suporte científico e foco no desenvolvimento regional está abrindo caminho para a inserção da cultura do cacau no oeste paulista. O projeto prevê a produção de cerca de 2 mil mudas de cacaueiro, com potencial de diversificação agrícola e incremento de renda para pequenos produtores.

As mudas estão sendo produzidas no Viveiro de Mudas da Unoeste, em área experimental do campus 2, em Presidente Prudente. A atividade envolve estudantes e pesquisadores, que iniciaram o processo de retirada de sementes para germinação.

A iniciativa ganhou novo impulso no começo deste mês com o recebimento de frutos de três variedades — CNN 51, BN 34 e OS 1319 — destinados à extração de sementes. O material é proveniente de uma propriedade rural em José Bonifácio (região de São José do Rio Preto), localidade que, junto ao Vale do Ribeira, concentra a maior produção de cacau no estado de São Paulo.

Em testes preliminares, mudas produzidas anteriormente já alcançaram seis meses de desenvolvimento, indicando viabilidade para expansão em maior escala.

A expectativa é que as mudas sejam destinadas tanto ao plantio experimental no campus quanto à implantação em propriedades rurais do Pontal do Paranapanema, fortalecendo a proposta de diversificação agrícola.

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Extensão e pesquisa aplicada

De acordo com o diretor da Faculdade de Ciências Agrárias e coordenador do curso de agronomia da Unoeste, Dr. Carlos Sérgio Tiritan, a condução da produção foi confiada ao professor doutor Marcelo Rodrigues Alves, que já desenvolve pesquisas na área.

O projeto também integra o programa de extensão Pequena Propriedade Produtiva e Sustentável (PPPS), ampliando o alcance das ações junto aos produtores. O tempo de germinação das sementes varia de cinco a dez dias, enquanto a formação completa das mudas ocorre em cerca de seis meses.

Frutos para extrair sementes e produzir novas mudas (Imagem: Homero Ferreira).

Para viabilizar a coleta dos frutos, houve articulação com a Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (Cati), órgão vinculado à Secretaria de Agricultura do Estado, dentro das diretrizes do projeto Cacau-SP.

A iniciativa também reúne estudos científicos em andamento. Entre eles, destaca-se a pesquisa de mestrado de Juan Victor Oliveira, no Programa de Pós-graduação em Agronomia da Unoeste, que investiga o uso de biochar de lodo de esgoto combinado a pó de rocha na produção de mudas de cacaueiro. Outro trabalho avalia a germinação de diferentes espécies em variados substratos, desenvolvido pelo estudante Leonardo Henrique Xavier da Silva em seu trabalho de conclusão de curso.

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Potencial de expansão

Segundo o professor Marcelo Rodrigues Alves, a proposta é expandir o cultivo do cacau para regiões oeste e centro-oeste paulista, incluindo áreas administrativas como Bauru e Araçatuba, que apresentam condições climáticas favoráveis, como temperaturas elevadas e disponibilidade hídrica.

Mudas de cacau (Imagem: Homero Ferreira).

Os estudos visam definir práticas adequadas de manejo e viabilizar a inserção do cacaueiro em sistemas agroflorestais, promovendo sustentabilidade e geração de renda, especialmente entre pequenos produtores e assentamentos rurais.

O trabalho envolve ainda o engenheiro agrônomo Antônio Donizete Gonçalves, responsável pelo viveiro, e o produtor de mudas Cirilo Teixeira de Melo, com mais de três décadas de atuação na instituição.