Hoje é 29 de fevereiro, fenômeno que ocorre no calendário a cada quatro anos, e faz de 2016 um ano bissexto, com 366 dias.
A razão é simples: manter o calendário anual ajustado com o período de tempo levado para que se conclua o movimento de translação da Terra.
O que acontece é que o planeta demora aproximadamente 365,2422 dias solares para o movimento de translação se completar. Porém, um ano tradicional no calendário possui apenas 365 dias. Sendo assim, a cada ano, sobram 0,2422 dias, cerca de 5h48m46. Ao fim de quatro anos, arredonda-se para 6 horas a cada ano, chegando a 24 horas.
Portanto, são essas horas que compõem o dia 29 de fevereiro no Calendário Gregoriano, criado pelo Papa Gregório XIII em 1852. Foi a partir de estudos ordenados por ele que o modo atual dos anos bissextos surgiu. Com as regras então estabelecidas, definiu-se de uma forma simples quais anos têm o dia 29 de fevereiro: múltiplos de 400 (1600, 2000, 2400, 2800) e os múltiplos de 4 e não múltiplos de 10 (1996, 2004, 2008, 2012, 2016).
A origem de “bissexto” vem do Calendário Juliano em 45 a.C., quando o Imperador Júlio César alterou o Calendário Romano de Numa Pompilio. Os romanos contavam os dias com expressões como “Faltam X dias para” uma fase lunar. E, nos anos com 366 dias, fevereiro tinha dois dias “Ante die VI Kalendas Martias”. VI é o número 6 em algarismos romanos, ou seja, “sextum”. Como havia dois dias com a nomenclatura, “bis sextum”.